難産だった今村の上水道敷設

１．はじめに
　私たちの地区、元の御津郡今村では昭和７年上水道が完成した。当時、今村は純農村の田園地帯であって飲み水を井戸に頼っていても水質が悪く飲用に適する井戸は１%に過ぎず、河水を濾過して使用する家が２１％もあるという状況で、よい飲料水の確保は保健衛生のために村行政の上でも放置できない課題であった。
　幸い岡山市の上水道の２期拡張工事で村境まで水道が敷設されたし、市からもこの水道水を今村に供与してもらえる見込みも得られたので、にわかに上水道敷設実現の可能性が高まり、遂に昭和４年、今村は９万７千円の予算を計上し村議会もこれを議決した。そして、事は順調に運ぶかに見えたがそうはならなかった。この後のいきさつを述べる前に同じように難航した岡山市の上水道建設のことに触れてみたい。

２．着工までに難航した岡山市の上水道建設
　岡山市の上水道は明治３８年に完成している。しかし、着工したのは明治３６年である。 それ以前は岡山市でも飲料水は井戸水であったし、その水質は岡山市史によると次のような状況であった。「当時における市内の井水検査総数２２０７に対し飲用に適するもの僅かに５０にして他は概ね濾過を要するものたり」と。
　また、当時はコレラ・赤痢・腸チフスなどの伝染病が多発していた。さらに明治３３年開校した第六高等学校誘致に上水道設置が条件となっていることもあって（国の補助の内諾も得ていた）、上水道敷設計画は市議会もすんなり通過していたのである。

　貝原助役は上京して内務省に融資の交渉をしたが、緊縮財政を理由に容易に応じてもらえなかった。だが、助役は空手では帰れないと１６日間もねばって６万５千円の融資をものにしたという（上京前、黒々としていた青年助役の頭髪が、帰る時は銀髪となっていたそうだ）。
　かくして昭和６年４月着工、翌７年１２月懸案の上水道が完成したのである（今村上水道については「今村史」・佐藤　勲著「今村上水道敷設騒動略誌」などを参考に書かせてもらった）。

４．むすび
　「今村史」は、上水道に関する記事の最後を次のように結んでいる。
「毎年必ず発生していた伝染病患者は上水道敷設以来殆ど其の影を見ぬ。之は正しく上水道のお陰であって二十年後の今日その有難さがしみじみ感ぜられると同時に、上水道敷設に尽力して下さった郷土の先輩に心から感謝しなければならぬ。」と…。