高瀬舟は、川や浅海を 曳舟や帆走する船底の平らな 木造船です。
かつては、旭川、吉井川、高梁川で交通の主役でした。
江戸時代から昭和初期までは、ほとんど全県域を通船範囲としてカバーしていました。

下牧上谷地区も 旭川沿いに集落が発達しており、高瀬舟の寄港地として栄えました。
村には１４隻の舟があり 舟持ちの問屋などがありました。（備陽記より）


通常 高瀬舟には ３人が乗り組んでいます。
へさきにいて 櫂（かい）で舟を進めるのが「先のり」。
舟尾で 流れがゆるやかなところでは 艫（ろ）で舟を進め、急流では舵（かじ）で進路を誤らないようにするのが「跡乗り（あとのり）。
中央で 風向きによって帆を操作するのが「中乗り」と言われました。

乗員には、下りでは 急流で岸壁や岩にぶっつけない操船技術が要求されます。上りでは 流れにさからって舟を進める操船技術と重労働が要求されました。

しかし重量貨物を陸送するには 馬か人足によるしかなかった時代に、最大で馬１００頭分の荷を わずか３人で積下ろした高瀬舟は、内陸とくに中国山地の人達にとって 生活がかかった重要な交通手段でした。

下りの一艘が積んだ荷は ４〜１０トンですが、上りでは あまり荷を積まず、平均１トン程度でした。
下りの積荷は 最も重要な米（江戸時代には年貢）、そして炭、薪、鉄等を、上りには塩、油、畳表等の 日用雑貨を積んでいました。

高瀬舟が荷を満載して、しぶきを浴びながら急流を下っていく姿は 勇壮でしたが、逆に上っていく姿は のんびりしたものでした。
しかし のんびりと見えるのは舟を見ている人だけである。
落合から岡山まで１日で下ったところを、上り舟では 流れにさからって 引き上げるので、４日もかかりました。
金川・福渡・西川に泊まって ４日目の夕方に 落合に帰りついたのです。

上りは、風があって帆だけで進むときは別として、普通 親方だけが舟に残ります。
親方は 棹（さお）を川底につき立てて舟を進め、小船頭は 川岸を歩きつつ 綱で舟を引きました。
その歩く道は、「船頭通」と言って、なるべく水には入らないで歩けるように 石が並べられていました。
前かがみになって、エイッチラ、エイッチラと引いて 上ったのです。

大変な 重労働でした！！


ここ下牧上谷地区の 先輩の多くの方々は、この 高瀬舟による稼せぎで、生計を立ていました。

かつて この地区で、親方船頭をしていた家には、明治２９年に発給された 営業鑑札 （ 岡山県御津郡役所 発給 ） が 残っています。
また 覚帳には、当時の船賃が載っております。
高瀬舟で使用していた 「 いかり 」 や 「 ランプ 」、そして 「 艫 （ろ） 」 なども 保存されていました。

今では 目にすることも少ない 貴重な資料です。